2025年04月12日

【News LIE-brary】蒼穹の果て、男は「リンゴォ」の名を刻むのか？――衝撃の「Feelin' the sky」計画、運命のカウントダウン

突き抜けるような蒼穹が、地上を見下ろしている。人々が息をのみ、固唾を飲んで見守る中、その瞬間は刻一刻と近づいていた。コードネーム「リンゴォ」。素性も、その経歴の多くも厚いヴェールに包まれた一人の男が、人類未踏の領域――成層圏上層における超々音速・長時間滞空飛行――に挑む「Feelin' the sky」計画。それは、栄光への飛翔か、それとも無謀なる挑戦の果ての散華か。世界は今、一人の男の「覚悟」に注目している。

「空を感じるのではない。空に、なるのだ」

関係者が漏らしたとされるこの言葉は、「リンゴォ」の哲学そのものを表しているという。彼は、単なる速度や高度の記録更新を目指しているのではない。彼が求めるのは、物理的な限界を超えた先にある、精神的な境地――「Feelin' the sky」そのものなのだと。漆黒の特殊素材で覆われた流線形の機体「ゴールデン・ハート」は、まるで地上に落ちた星のかけらのようだ。そのコックピットに収まる男、「リンゴォ」は、多くを語らない。ただ、その瞳の奥には、常人には窺い知れない決意の炎が揺らめいている。

なぜ、彼はこれほどまでに危険な挑戦に身を投じるのか。一部の情報筋によれば、彼にはかつて、成功を目前にしながらも「真の失敗」と呼ぶべき苦い経験があるという。詳細は不明だが、その挫折が彼を駆り立てていることは想像に難くない。「敗北を知る者だけが、真の勝利の意味を知る」。彼の数少ない言葉の断片が、今回の挑戦の重みを物語る。リンゴォというコードネームも、引力に抗い、そしていつかは大地に還る宿命を知りながら、それでもなお高みを目指す、彼の生き様そのものを象徴しているかのようだ。

管制室の空気は張り詰めている。モニターには、機体の状態を示す無数のデータが明滅し、スタッフたちの額には汗が滲む。「ゴールデン・ハート」に搭載されたエンジンは、既存の航空技術の粋を集めたものだが、今回の計画で要求される性能は、その設計限界を遥かに超えている。わずかな計器の誤差、一瞬の判断ミスが、即座に致命的な結果を招く。それは、技術者たちにとっても、まさに「男の世界」への挑戦なのだ。

カウントダウン、ゼロ。

轟音と共に、「ゴールデン・ハート」は大地を蹴った。地上に残された我々の感傷を置き去りにするように、機体はみるみるうちに高度を上げていく。空は、どこまでも青く、そして残酷なまでに美しい。太陽の光が機体を黄金色に染め上げ、それはまるで、神話に登場する不死鳥の飛翔を思わせた。

「高度、安定。速度、マッハ3到達」 「機体状況、オールグリーン」

管制室に響く報告は、淡々としていながらも、確かな興奮を帯びていた。計画は順調に進んでいるかに見えた。だが――。

突如、アラートが鳴り響く。 「機体温度、急上昇！ 制御不能！」 「リンゴォ！ 応答せよ！ リンゴォ！」

モニターの数値が異常な変動を示す。機体は激しく振動し、美しい軌道が乱れ始めた。漆黒の宇宙空間を背景に、黄金の機体が、まるで傷ついた獣のように喘いでいる。管制室は混乱に包まれた。誰もが最悪の事態を予期し、しかし、それを口にすることはできなかった。

「……聞こえるか」

ノイズ混じりの無線から、掠れた声が届いた。リンゴォの声だ。その声には、焦りや恐怖とは違う、どこか凪いだ響きがあった。

「これが……そうか。空が、俺を試している」

彼の言葉は、詩的であり、同時に絶望的な響きを帯びていた。機体は、もはや人間の制御を超え、空という巨大な存在の意志に翻弄されているかのようだ。

「Feelin' the sky……ああ、感じるぞ。この、燃えるような……」

そこで通信は途絶えた。

後に残されたのは、沈黙だけだった。管制室のモニターは、ただ虚しく最後の座標を示し続けている。蒼穹の果てに消えた「ゴールデン・ハート」と「リンゴォ」。彼は、自らが求めた「Feelin' the sky」の境地に達したのだろうか。それは、人知を超えた至福の瞬間だったのか、それとも、抗いがたい引力に捕らえられた、壮絶な最期だったのか。

公式な発表はまだない。しかし、この衝撃的な出来事は、我々に問いかけるだろう。限界を超えようとする人間の飽くなき探求心とは何か。そして、「リンゴォ」という男が、その身をもって示そうとした「覚悟」とは、一体何だったのか。

空は、今日も変わらずそこにある。ただ、我々が見上げる空には、あの黄金の閃光と、一人の男の魂の軌跡が、永遠に刻まれたのかもしれない。彼の挑戦は、伝説となるのか、それとも警鐘となるのか。答えは、まだ風の中だ。